Original source: http://www.vivo.colostate.edu/hbooks/pathphys/digestion/basics/gi_nervous.html
El sistema nervioso ejerce una profunda influencia en todos los procesos digestivos, es decir, la motilidad, el transporte de iones asociado con la secreción y la absorción y el flujo sanguíneo gastrointestinal. Parte de este control emana de las conexiones entre el sistema digestivo y el sistema nervioso central, pero igual de importante es que el sistema digestivo está dotado de su propio sistema nervioso local, denominado sistema nervioso entérico o intrínseco. La magnitud y complejidad del sistema nervioso entérico es inmensa: contiene tantas neuronas como la médula espinal.
El sistema nervioso entérico, junto con los sistemas nerviosos simpático y parasimpático, constituyen el sistema nervioso autónomo.
Los componentes principales del sistema nervioso entérico son dos redes o plexos de neuronas, ambos incrustados en la pared del tracto digestivo y se extienden desde el esófago hasta el ano:
- El plexo mientérico se encuentra entre las capas longitudinales y circulares de músculo en la túnica muscular y, apropiadamente, ejerce control principalmente sobre la motilidad del tracto digestivo .
- El plexo submucoso , como su nombre indica, está enterrado en la submucosa. Su función principal es detectar el entorno dentro de la luz, regular el flujo sanguíneo gastrointestinal y controlar la función de las células epiteliales. En regiones donde estas funciones son mínimas, como el esófago, el plexo submucoso es escaso y, de hecho, puede faltar en algunas secciones.
La siguiente imagen muestra parte del plexo mientérico en una sección del duodeno de un gato. Pase el cursor del mouse sobre la imagen para delinear varias neuronas entéricas.
Además de los dos plexos nerviosos entéricos principales, existen plexos menores debajo de la serosa, dentro del músculo liso circular y en la mucosa.
Dentro de los plexos entéricos hay tres tipos de neuronas, la mayoría de las cuales son multipolares:
- Las neuronas sensoriales reciben información de receptores sensoriales en la mucosa y el músculo. En la mucosa se han identificado al menos cinco receptores sensoriales diferentes, que responden a estímulos mecánicos, térmicos, osmóticos y químicos. Se han demostrado quimiorreceptores sensibles al ácido, la glucosa y los aminoácidos, lo que, en esencia, permite “probar” el contenido luminal. Los receptores sensoriales en los músculos responden al estiramiento y la tensión. En conjunto, las neuronas sensoriales entéricas recopilan una batería completa de información sobre el contenido intestinal y el estado de la pared gastrointestinal.
- Las neuronas motoras dentro de los plexos entéricos controlan la motilidad y la secreción gastrointestinal, y posiblemente la absorción. Al realizar estas funciones, las neuronas motoras actúan directamente sobre una gran cantidad de células efectoras, incluido el músculo liso, las células secretoras (principales, parietales, mucosas, enterocitos, células exocrinas pancreáticas) y células endocrinas gastrointestinales.
- Las interneuronas son en gran medida responsables de integrar la información de las neuronas sensoriales y proporcionarla (“programar”) las neuronas motoras entéricas.
Las neuronas entéricas secretan una intimidante variedad de neurotransmisores. Uno de los principales neurotransmisores producidos por las neuronas entéricas es la acetilcolina. En general, las neuronas que secretan acetilcolina son excitadoras, estimulando la contracción del músculo liso, el aumento de las secreciones intestinales, la liberación de hormonas entéricas y la dilatación de los vasos sanguíneos. La noradrenalina también se utiliza ampliamente para la neurotransmisión en el tracto gastrointestinal, pero deriva de neuronas simpáticas extrínsecas; El efecto de la noradrenalina es casi siempre inhibidor y opuesto al de la acetilcolina.
El sistema nervioso entérico puede funcionar y funciona de forma autónoma, pero la función digestiva normal requiere vínculos de comunicación entre este sistema intrínseco y el sistema nervioso central. Estos enlaces toman la forma de fibras parasimpáticas y simpáticas que conectan los sistemas nerviosos central y entérico o conectan el sistema nervioso central directamente con el tracto digestivo. A través de estas conexiones cruzadas, el intestino puede proporcionar información sensorial al SNC, y el SNC puede afectar la función gastrointestinal. La conexión con el sistema nervioso central también significa que se pueden transmitir señales desde fuera del sistema digestivo al sistema digestivo: por ejemplo, la vista de una comida atractiva estimula la secreción en el estómago.
En general, la estimulación simpática provoca la inhibición de la secreción gastrointestinal y la actividad motora, y la contracción de los esfínteres gastrointestinales y los vasos sanguíneos. Por el contrario, los estímulos parasimpáticos suelen estimular estas actividades digestivas. Algunos de los comunicados destacados permitidos por las interconexiones nerviosas dentro del tracto digestivo han sido denominados reflejos y sirven para ilustrar un sistema robusto de control. Los ejemplos incluyen el reflejo gastrocólico, en el que la distensión del estómago estimula la evacuación del colon, y el reflejo enterogástrico, en el que la distensión y la irritación del intestino delgado provocan la supresión de la secreción y la actividad motora del estómago.
Los trastornos congénitos y adquiridos en la estructura o función del sistema nervioso entérico son bien reconocidos como causas de enfermedades del tracto digestivo. Los ejemplos incluyen trastornos de la motilidad del intestino delgado, obstrucciones de la salida gástrica y megacolon.
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